Read urodził się 18 września 1733 r. w hrabstwie Cecil w stanie Maryland. Studiował prawo w Filadelfii i został przyjęty do palestry w 1754 r. W 1763 r. przeniósł się do New Castle w stanie Delaware i szybko zaangażował się w politykę. Był członkiem Izby Reprezentantów stanu Delaware od 1765 do 1776 i pełnił funkcję spikera tej izby od 1771 do 1776.
Read był delegatem na Kongres Kontynentalny od 1776 do 1777 i ponownie od 1782 do 1783. Zasiadał w komisji, która przygotowała projekt Deklaracji Niepodległości i był jednym z czterech delegatów stanu Delaware, którzy podpisali ten dokument.
Read był delegatem na Konwencję w Annapolis w 1786 r. oraz na Konwencję Konstytucyjną w 1787 r. Odegrał kluczową rolę na Konwencji i przypisuje się mu pomoc w wynegocjowaniu kompromisu, który doprowadził do utworzenia Komisji Wyborczej Kolegium.
Read został wybrany do Senatu Stanów Zjednoczonych w 1789 r. i sprawował tę funkcję do 1793 r. Był federalistą i zdecydowanie popierał nową konstytucję.
Read zmarł w New Castle w stanie Delaware 21 września 1798 roku. Uważany jest za jedną z najważniejszych postaci w historii Delaware.