Stanley Yelnats, który został niesprawiedliwie oskarżony o kradzież pary tenisówek, przybywa do Camp Green Lake, ośrodka poprawczego dla nieletnich położonego pośrodku rozległej pustyni. Obóz prowadzony jest przez tyraniczną kobietę o imieniu Warden Walker i jest domem dla grupy odmieńców, którzy w ramach kary zmuszeni są codziennie kopać doły. Stanley zaprzyjaźnia się z grupą chłopców, w tym z Zero, tajemniczym chłopcem, który nie mówi.
Gdy chłopcy kopią swoje dziury, dowiadują się więcej o Camp Green Lake i jego mrocznej historii. Wiele lat temu mężczyzna nazwiskiem Stanley Yelnats senior, który był pradziadkiem Stanleya, został wrobiony w przestępstwo, którego nie popełnił, i został wysłany do Camp Green Lake. Yelnatsowi seniorowi udało się uciec z obozu, jednak nigdy nie udało mu się oczyścić swojego imienia.
Pewnego dnia Stanley i Zero podczas kopania dziur odkrywają starą skrzynię ze skarbami. Skrzynia skarbów zawiera mapę i zestaw instrukcji, które prowadzą do ukrytej skrytki ze złotem. Chłopcy postanawiają podążać za mapą i znaleźć złoto, aby udowodnić niewinność Stanleya i pomóc Zero znaleźć nowy dom.
Na swojej drodze chłopcy napotykają kilka przeszkód, w tym Strażniczkę Walker i jej strażników, a także grupę groźnych kojotów. Są jednak w stanie pokonać te wyzwania i ostatecznie znaleźć złoto. Używają złota, aby oczyścić imię Stanleya i pomóc Zero znaleźć nowy dom.
W końcu Stanley i Zero ponownie spotykają się ze swoimi rodzinami i oboje rozpoczynają nowe życie. Stanley dowiaduje się, że ważne jest, aby być uczciwym i bronić tego, co słuszne, nawet gdy jest to trudne.