1. Obydwa wykorzystują promieniowanie elektromagnetyczne do gromadzenia informacji o ciałach niebieskich. VLA wykorzystuje fale radiowe, natomiast teleskopy optyczne wykorzystują światło widzialne.
2. Obydwa mają główny cel, jakim jest gromadzenie i skupianie promieniowania. W VLA jest to duży układ anten, natomiast w teleskopie optycznym jest to pojedyncza soczewka lub zwierciadło.
3. Obydwa mają dodatkowy cel, który dodatkowo skupia promieniowanie i kieruje je do detektora. W VLA jest to szereg zwierciadeł i soczewek, natomiast w teleskopie optycznym jest to zwierciadło wtórne.
4. Obydwa posiadają detektor, który przekształca promieniowanie w sygnał elektryczny. W VLA jest to odbiornik wykrywający fale radiowe, natomiast w teleskopie optycznym jest to kamera CCD wykrywająca światło widzialne.
5. Obie używają komputerów do przetwarzania danych i tworzenia obrazów. W VLA robi to korelator, natomiast w teleskopie optycznym robi to komputer przetwarzający obraz z kamery CCD.