Legenda o św. Mikołaju wywodzi się z prawdziwej postaci Mikołaja z Miry, biskupa z IV wieku z terenów dzisiejszej Turcji. Był znany ze swojej hojności i życzliwości i podobno potajemnie rozdawał prezenty biednym i potrzebującym. Z biegiem czasu te akty dobroci zaczęto wiązać z okresem Bożego Narodzenia, a historia Świętego Mikołaja rozprzestrzeniła się po całej Europie.
W XIX wieku wizerunek Świętego Mikołaja został dodatkowo spopularyzowany przez pisarzy i ilustratorów, takich jak Clement Clarke Moore i Thomas Nast. Wiersz Moore'a „Wizyta św. Mikołaja”, znany również jako „Noc przed Bożym Narodzeniem”, pomógł ugruntować współczesną tradycję Świętego Mikołaja jako osoby przynoszącej prezenty w Wigilię Bożego Narodzenia. Ilustracje Nasta przedstawiające Świętego Mikołaja w magazynie Harper's Weekly jeszcze bardziej ugruntowały wizerunek Świętego Mikołaja jako pulchnego, wesołego mężczyzny z białą brodą i czerwonym garniturze.
Legenda o Świętym Mikołaju ewoluowała i dostosowywała się z biegiem czasu, ale jej podstawowe przesłanie dotyczące życzliwości i hojności pozostało. Niezależnie od tego, czy wierzysz w Świętego Mikołaja jako osobę prawdziwą, czy postać fikcyjną, duch dawania i otrzymywania prezentów w okresie świątecznym jest tym, co naprawdę czyni tradycję Świętego Mikołaja wyjątkową.