Patrząc na Drogę Mleczną gołym okiem lub przez lornetkę, wydaje się ona mglistym pasmem światła ze względu na obecność licznych gwiazd, obłoków gazu i pyłu w naszej galaktyce. Ramiona spiralne i centralne zgrubienie Drogi Mlecznej nadają jej charakterystyczny wygląd. Na ciemnych, wiejskich obszarach, z dala od zanieczyszczenia światłem, Droga Mleczna może być dość widoczna i budzić podziw, dając wgląd w nasze miejsce w tej ogromnej kosmicznej strukturze.