Podczas gdy Austen czerpie inspirację z prawdziwych miejsc i budynków, Opactwo Northanger jest dziełem fikcyjnym. Samo opactwo opisuje się jako starożytną, gotycką budowlę o strasznej atmosferze, odzwierciedlającą ówczesne gotyckie konwencje literackie.
Powieść jest w rzeczywistości satyrą na te gotyckie konwencje, wykorzystującą fikcyjne opactwo Northanger i jego okolice do naśmiewania się z przesadzonych i melodramatycznych historii tamtych czasów.