Jedną z najbardziej godnych uwagi krytyki filmów Spielberga jest to, że są one zbyt sentymentalne i manipulacyjne. Niektórzy krytycy twierdzą, że Spielberg w zbyt dużym stopniu opiera się na atrakcyjności emocjonalnej i tanich emocjach, a nie na skomplikowanym opowiadaniu historii i rozwoju postaci. Na przykład „ET the Extra-Terrestrial” był krytykowany za wykorzystanie manipulacyjnego sentymentalizmu, podczas gdy „Lista Schindlera” była krytykowana za przesadne przedstawienie Holokaustu.
Kolejna krytyka filmów Spielberga dotyczy tego, że są one zbyt schematyczne i przewidywalne. Niektórzy krytycy twierdzą, że filmy Spielberga często opierają się na tej samej podstawowej zasadzie:grupa bohaterów musi pokonać wyzwanie lub zagrożenie, aby osiągnąć szczęśliwe zakończenie. Na przykład „Szczęki” opierają się na formule grupy ludzi walczącej z rekinem zabójcą, zaś „Park Jurajski” opiera się na formule grupy ludzi uciekających z parku tematycznego pełnego dinozaurów.
Pomimo tej krytyki Spielberg pozostaje jednym z najbardziej wpływowych i szanowanych twórców filmowych wszechczasów. Jego filmy zarobiły na całym świecie ponad 10 miliardów dolarów i zdobył wiele nagród, w tym trzy Oscary, cztery Złote Globy i nagrodę BAFTA. Filmy Spielberga wywarły także ogromny wpływ na kulturę popularną, a on jest uważany za jedną z najważniejszych postaci w historii Hollywood.