Film koncentruje się na konkretnym okresie w jego życiu, od końca lat dwudziestych do połowy lat czterdziestych XX wieku, podkreślając jego osiągnięcia w lotnictwie, kinematografii, a także zmagania się ze zdrowiem psychicznym i zaburzeniami obsesyjno-kompulsyjnymi.
Choć film pozostawia swobodę twórczą w przypadku niektórych wydarzeń i relacji, w dużej mierze opiera się na faktach z życia Hughesa, czerpiąc inspirację z różnych źródeł, w tym:
* „Howard Hughes:jego życie i czasy” przez Noaha Dietricha, wspólnika biznesowego Hughesa.
* „Howard Hughes:nieopowiedziana historia” przez Charlesa Highama i Roya Moseleya.
* „Doświadczenie Howarda Hughesa” przez Johna Deana Pottera.
* „Howard Hughes:Prywatne pamiętniki, 1955–1958” pod redakcją Petera Harry'ego Browna.
W filmie wykorzystano także liczne wywiady z osobami, które znały Hughesa, a także archiwa i dokumenty historyczne.