David Bowie wcieli się w Thomasa Jerome’a Newtona, istotę pozaziemską, która przybywa na Ziemię w poszukiwaniu wody dla swojej dotkniętej suszą planety. Początkowo odnosi sukcesy jako biznesmen, ale w końcu zostaje odkryta jego prawdziwa tożsamość i jest zmuszony uciekać, by ratować życie.
Film to klasyka kina science fiction, a kreacja Bowiego uznawana jest za jedną z jego najlepszych. Tematyka alienacji i izolacji w filmie nawiązuje do własnych doświadczeń Bowiego jako muzyka i performera.