Walter urodził się jako Bruno Walter Schlesinger w Berlinie. Studiował grę na fortepianie i dyrygenturę w berlińskiej Hochschule für Musik, a jako dyrygent zadebiutował w 1894 roku w wieku 18 lat. Szybko zyskał opinię utalentowanego dyrygenta, piastując stanowiska w operach we Wrocławiu, Kolonii, Hamburgu i Monachium. W 1913 roku Walter został dyrygentem wiedeńskiej Hofoper, gdzie pozostał do 1938 roku.
Podczas pobytu w Wiedniu Walter dyrygował światowymi premierami kilku oper, w tym „Der Rosenkavalier” Richarda Straussa i „Die tote Stadt” Ericha Wolfganga Korngolda. Był także orędownikiem muzyki Mahlera i dyrygował prawykonaniami wielu dzieł Mahlera, w tym VIII Symfonii.
Walter opuścił Austrię w 1938 roku, po aneksji kraju przez nazistowskie Niemcy. Osiadł w Stanach Zjednoczonych, obywatelstwo otrzymał w 1946 roku. Piastował stanowiska w Filharmonii Nowojorskiej, Orkiestrze Filadelfijskiej i Metropolitan Opera. Dyrygował także Orkiestrą Symfoniczną NBC w radiu i telewizji.
Walter był płodnym kompozytorem i napisał kilka oper, symfonii, koncertów i dzieł kameralnych. Jego muzykę cechuje liryczne piękno i emocjonalna głębia.
Walter zmarł w Beverly Hills w Kalifornii w 1962 roku. Uważany jest za jednego z najwybitniejszych dyrygentów XX wieku, a jego wpływ na świat muzyki odczuwalny jest do dziś.
Oto niektóre z godnych uwagi osiągnięć i wkładu Bruno Waltera:
- Walter był pionierem interpretacji dzieł Mahlera. Jego wykonania symfonii Mahlera do dziś uważane są za ostateczne.
- Walter był także zwolennikiem muzyki współczesnej. Dyrygował światowymi premierami kilku oper i dzieł orkiestrowych, m.in. „Gurre-Lieder” Arnolda Schönberga i „Wozzeck” Albana Berga.
- Walter był utalentowanym pianistą i często występował jako solista z orkiestrami. Dokonał także kilku nagrań utworów na fortepian solo.
- Walter był oddanym nauczycielem i był mentorem wielu młodych dyrygentów, którzy zrobili karierę.
- Walter był płodnym kompozytorem, napisał kilka oper, symfonii, koncertów i dzieł kameralnych. Jego muzykę cechuje liryczne piękno i emocjonalna głębia.
Walter był ważną postacią w świecie muzyki, a jego wpływ jest odczuwalny do dziś. Był utalentowanym dyrygentem, pianistą, kompozytorem i pedagogiem, wniósł znaczące zasługi dla świata muzyki.