Recytatyw charakteryzuje się stylem parlando, co oznacza, że śpiewa się go w sposób podobny do mówienia. Melodia recytatywu jest zazwyczaj prosta i zgodna z rytmem tekstu. Recytatywowi często towarzyszy continuo, czyli grupa instrumentów zapewniających wsparcie harmoniczne.
Aria jest bardziej formalną i uporządkowaną formą muzyczną niż recytatyw. Arie są zazwyczaj komponowane w formie da capo, która składa się z sekcji A, sekcji B i powrotu do sekcji A. Część A arii jest zwykle tematem przewodnim utworu, natomiast część B stanowi kontrast. Arie często towarzyszą orkiestrze i mogą być bardzo wyszukane i wirtuozowskie.
Główną różnicą między recytatywem a arią jest ich funkcja. Recytatyw służy do rozwinięcia fabuły opery, a aria służy do wyrażenia emocji bohatera. Arie są często wykorzystywane do zaprezentowania umiejętności wokalnych piosenkarza i mogą być bardzo pięknymi i poruszającymi utworami muzycznymi.