Opera buffa (dosłownie „opera komiczna”) to rodzaj opery wesołej i często humorystycznej. Zwykle dotyczy codziennych sytuacji i postaci i często ma szczęśliwe zakończenie. Muzyka w operze buffa jest często żywa i optymistyczna, z dużą ilością komicznych momentów i arii. Niektóre znane przykłady opery buffa to Cyrulik sewilski Gioachino Rossiniego i Wesele Figara Wolfganga Amadeusza Mozarta.
Opera seria (dosłownie „poważna opera”) to rodzaj opery o poważniejszym charakterze i często poruszającej tematy historyczne lub mitologiczne. Muzyka w operze seria jest zazwyczaj bardziej złożona i dramatyczna i często zawiera wyszukane arie i zespoły. Do znanych przykładów opery seria należą Juliusz Cezar Handla i Don Giovanni Mozarta.
Podsumowując, opera buffa i opera seria to dwa różne podgatunki opery, które różnią się tematyką, stylem muzycznym i ogólnym tonem.