W czasach Szekspira nie było profesjonalnych zespołów aktorskich, dlatego aktorzy często wchodzili w skład podróżujących zespołów, które występowały na placach miejskich, w salach cechowych i innych miejscach publicznych. Zespołom tym często dowodził „mistrz hulanek”, który był odpowiedzialny za organizację i reżyserię przedstawień.
Aktorzy w czasach Szekspira nie byli uważani za szanowanych członków społeczeństwa i często postrzegano ich jedynie jako włóczęgów i łotrów. Wynikało to po części z faktu, że wielu aktorów było jednocześnie prostytutkami, a teatr często kojarzono z hazardem, piciem i innymi niesmacznymi zajęciami.
Mimo niskiego statusu społecznego aktorów teatr był w czasach Szekspira popularną formą rozrywki. Ludzie ze wszystkich klas społecznych lubili chodzić na przedstawienia, a teatr był często wykorzystywany jako sposób na promowanie przesłania politycznego i społecznego.
Sztuki Szekspira często wystawiano w Globe Theatre – dużym teatrze plenerowym, który mógł pomieścić do 3000 widzów. The Globe znajdował się na południowym brzegu Tamizy i był jednym z najpopularniejszych teatrów w Londynie.
Teatr Globe był okrągłym budynkiem ze sceną pośrodku. Scenę otaczał dół, w którym stali partie (najbiedniejsi widzowie) oraz trzy kondygnacje galerii, w których siedzieli zamożniejsi widzowie.
Teatr Globe był miejscem zupełnie innym niż współczesne teatry. Nie było sztucznego oświetlenia, więc przedstawienia musiały odbywać się w ciągu dnia. Publiczność także była bardzo blisko aktorów i często wchodziła z nimi w interakcję podczas występu.
Aktorstwo w czasach Szekspira było zajęciem wymagającym, ale dającym satysfakcję. Aktorzy musieli nauczyć się na pamięć długich przemówień, wykonywać złożone ruchy fizyczne i przekazywać szeroką gamę emocji. Musieli także nawiązać kontakt z publicznością i sprawić, że poczuli się częścią historii.
Pomimo wyzwań aktorstwo w czasach Szekspira było sposobem na zdobycie sławy i uznania. Wielu najsłynniejszych aktorów tamtych czasów, takich jak Richard Burbage i Will Kempe, stało się powszechnie znanych.