- On i Banko wracają zwycięsko z bitwy i wita ich pochwała od króla Duncana.
- Makbet szybko udowadnia swoją wartość, pokonując i zabijając złego tana Cawdoru, a Duncan czyni go nowym tanem.
- Makbet jest wyraźnie ambitny i żądny władzy, ale jest też lojalny wobec Duncana i wdzięczny za jego przychylność.
Jednak pod koniec pierwszego aktu Makbet przeszedł znaczącą zmianę.
- Proroctwa czarownic zasiały w jego umyśle ziarno ambicji i zaczyna rozważać zamordowanie Duncana, aby zostać królem.
- Jest rozdarty pomiędzy lojalnością wobec Duncana a pragnieniem władzy, odczuwa poczucie winy i wyrzuty sumienia na myśl o zabiciu go.
- Jego wewnętrzna walka jest widoczna w słynnym monologu „Gdyby to zostało zrobione, kiedy to się stało”, w którym rozważa zalety i wady morderstwa.
Ogólnie rzecz biorąc, pierwsza scena sztuki przedstawia Makbeta jako szlachetnego i honorowego żołnierza, ale pod koniec pierwszego aktu stał się on bezwzględnym i ambitnym mordercą. Zmiana ta jest wynikiem przepowiedni czarownic i pragnienia władzy samego Makbeta.