Przed rolą w „The Waltons” Richard Thomas wyrobił sobie już sławę jako aktor dziecięcy. Zwrócił na siebie uwagę rolą tytułowego bohatera w broadwayowskiej inscenizacji z 1969 roku „Jesteś dobrym człowiekiem, Charlie Brown” a następnie wystąpił w kilku innych produkcjach, w tym w filmie „Winning” (1969) u boku Paula Newmana.
Jednak to „Waltonowie” zapewnili Thomasowi międzynarodową sławę. Jego portret Johna-Boya, wrażliwego, inteligentnego i współczującego najstarszego syna, spodobał się widzom w każdym wieku. Podróż bohatera związana z dorastaniem, stawianiem czoła wyzwaniom i realizacją marzeń o zostaniu pisarzem zapewniła fascynującą fabułę serialu.
Kreacja Johna-Boya przez Richarda Thomasa i jego oddanie tej postaci przez ponad dekadę ugruntowały jego pozycję jako ukochanego aktora. Po „The Waltons” kontynuował karierę w filmie, telewizji i teatrze, wcielając się w różnorodne role i udowadniając swoją wszechstronność aktorską.
Ogólnie rzecz biorąc, to połączenie jego wczesnych sukcesów jako aktora dziecięcego i trwałej popularności „The Waltons” zapewniło Richardowi Thomasowi rozgłos i rozpoznawalną postać w przemyśle rozrywkowym.