Szanghaj to główna akcja, w której Ai-Ling dorasta w zamożnej rodzinie w latach trzydziestych i czterdziestych XX wieku, doświadczając burzliwych zmian w przedwojennych Chinach i japońskiej okupacji. Miasto stanowi tło dla jej doświadczeń z dzieciństwa, w tym napiętych relacji z macochą oraz tęsknoty za miłością i akceptacją.
Hongkong nabiera znaczenia w dalszej części historii, kiedy Ai-Ling i jej rodzina uciekają z Szanghaju podczas wojny domowej. Tutaj napotyka nowe wyzwania i możliwości, ostatecznie kontynuując naukę i osiągając sukces jako lekarz.
Książka zapewnia fascynujący wgląd w krajobraz społeczny i kulturowy Chin w kluczowym okresie w ich historii, przy czym Szanghaj i Hongkong stanowiły odrębne i ważne miejsca w podróży Ai-Ling.