* Podstawowa fabuła jest taka sama: Zarówno film, jak i musical opowiadają historię dwóch rywalizujących ze sobą gangów, Jets i Sharks, które walczą o kontrolę nad ulicami Nowego Jorku. Akcja rozgrywa się w latach pięćdziesiątych XX wieku i porusza tematy miłości, straty i uprzedzeń rasowych.
* Główni bohaterowie są ci sami: Zarówno w filmie, jak i musicalu występują ci sami główni bohaterowie, w tym Tony, Maria, Anita i Bernardo. Tony jest byłym członkiem Jets, który zakochuje się w Marii, portorykańskiej dziewczynie, która jest siostrą Bernardo, przywódcy Sharks. Anita jest dziewczyną Bernarda, a także bliską przyjaciółką Marii.
* Piosenki są takie same: Zarówno w filmie, jak i musicalu znajdują się te same kultowe piosenki, w tym „Maria”, „Tonight” i „America”. Piosenki te należą do najbardziej zapadających w pamięć i lubianych w historii teatru muzycznego i pomagają opowiedzieć historię West Side Story w mocny i poruszający sposób.
* Film jest bardziej oszałamiający wizualnie: W filmie zastosowano techniki filmowe, aby stworzyć naprawdę oszałamiające efekty wizualne. Szczególnie imponująca jest scena otwierająca, w której Jets i Sharks tańczą i walczą na ulicach Nowego Jorku. W filmie wykorzystano także efekty specjalne, aby stworzyć zapadające w pamięć sceny, takie jak sekwencja podwodnego baletu.
* Muzal jest bardziej intymny: Musical skupia się bardziej na postaciach i ich relacjach. Ma bardziej intymny klimat niż film i pozwala widzom głębiej poznać bohaterów. Musical zawiera także więcej dialogów niż film, co pozwala bohaterom bardziej szczegółowo wyrazić swoje myśli i uczucia.
* Zakończenie filmu różni się od zakończenia musicalu: W filmie Tony i Maria umierają na końcu. To tragiczny koniec, ale zarazem mocny i niezapomniany. W musicalu Tony i Maria przeżywają i mogą żyć długo i szczęśliwie. To zakończenie dające więcej nadziei, ale jednocześnie mniej realistyczne.
Ogólnie rzecz biorąc, zarówno film, jak i musical West Side Story są doskonałymi dziełami sztuki. Opowiadają tę samą historię na różne sposoby i każdy z nich ma swoje mocne i słabe strony. Film jest bardziej oszałamiający wizualnie, a musical jest bardziej intymny. Zakończenie filmu różni się od zakończenia musicalu, ale oba zakończenia są na swój sposób mocne i zapadające w pamięć.