Słowo „taktyka” zostało po raz pierwszy użyte w języku angielskim w XVI wieku. Pochodzi od greckiego słowa „taktikos”, co oznacza „odnoszący się do układu”. Słowo „taktyka” pierwotnie odnosiło się do sztuki ustawiania żołnierzy w bitwie, ale od tego czasu zostało rozszerzone na dowolny rodzaj planu lub działania strategicznego.
Słowo „taktyczny” pochodzi od słowa „taktyka”. Oznacza „związany z taktyką lub sztuką ustawiania wojsk w bitwie”. Słowo „taktyczny” jest często używane do opisania czegoś, co ma być skuteczne w określonej sytuacji. Na przykład „taktyczna broń nuklearna” to broń nuklearna przeznaczona do użycia w konkretnej operacji wojskowej, a nie jako strategiczny środek odstraszający.