Oto opis dylematu:
* Strata i podatność na zagrożenia: Dzieci Baudelaire niedawno straciły rodziców w tajemniczym pożarze. To sprawia, że stają się sierotami, bezbronnymi i zdanymi na łaskę świata.
* Złowrogi hrabia Olaf: Ich opiekun, hrabia Olaf, jest okrutnym i manipulującym człowiekiem, któremu zależy tylko na ich losie. Nieustannie planuje ukraść ich dziedzictwo, a nawet próbuje ich skrzywdzić.
* Brak zaufania: Dzieci znajdują się w świecie, w którym nie mogą ufać dorosłym, że je ochronią. Próbują znaleźć kogoś, kto uwierzy w ich historię i pomoże im wyrwać się ze szponów Olafa.
* Ciągłe niebezpieczeństwo: Nieustanny pościg Olafa naraża dzieci na ciągłe niebezpieczeństwo. Wielokrotnie ledwo wymykają się z jego szponów, stawiając czoła niebezpiecznym sytuacjom i ryzykując życie.
Ten dylemat stanowi siłę napędową historii:
* Dzieci nieustannie próbują wyrwać się z uścisku Olafa i chronić swoje dziedzictwo.
* Próbują odkryć prawdziwą naturę Olafa i znaleźć kogoś, kto im pomoże.
* Historia porusza tematy odporności, przetrwania i znaczenia rodziny.
Dylemat z „Złego początku” stanowi podstawę całej „Serii niefortunnych zdarzeń*”, w której sieroty Baudelaire w dążeniu do bezpieczeństwa i sprawiedliwości w dalszym ciągu stają przed nowymi wyzwaniami i zagrożeniami.