„Adwokat diabła” (1997) :Przełomową rolą Theron była rola w thrillerze prawniczym, w którym zagrała tajemniczą żonę postaci granej przez Keanu Reevesa. Jej występ przyniósł jej uznanie krytyków i szersze uznanie.
„Mighty Joe Young” (1998) :Theron zagrał w remake'u klasyka z 1949 roku, wcielając się w prymatologa, który tworzy szczególną więź z gigantycznym gorylem. Film odniósł sukces kasowy i jeszcze bardziej zwiększył popularność Therona.
„Regulamin Cider House” (1999) :Theron zagrał docenioną przez krytyków rolę w dramacie opowiadającym o młodym mężczyźnie wychowanym w sierocińcu. Zagrała rolę złożonej i niespokojnej młodej kobiety, pokazując swój zakres i wszechstronność jako aktorki.
„Potwór” (2003) :Theron przeszedł fizyczną transformację, aby zagrać seryjną morderczynię Aileen Wuornos w tym biograficznym dramacie kryminalnym. Jej imponująca kreacja przyniosła jej szerokie uznanie krytyków i liczne nagrody, w tym Oscara dla najlepszej aktorki.
Dzięki tym filmom Charlize Theron stała się między innymi utalentowaną aktorką o szerokich umiejętnościach i umiejętności odgrywania złożonych i trudnych postaci. Sukces i uznanie zapewniły jej międzynarodową sławę, czyniąc ją jedną z najbardziej rozchwytywanych aktorek w Hollywood.