Tytuł filmu jest znaczący pod wieloma względami. Po pierwsze, ustala miejsce akcji, którym jest więzienie stanowe Shawshank. Więzienie jest centralną postacią filmu i odgrywa ważną rolę w życiu bohaterów. Więzienie to miejsce surowe i bezlitosne, ale także miejsce nadziei i odkupienia.
Po drugie, tytuł sugeruje ideę odkupienia, która jest głównym tematem filmu. Andy Dufresne to człowiek, który został skrzywdzony przez wymiar sprawiedliwości, ale nigdy nie traci nadziei. Jest zdeterminowany, aby znaleźć odkupienie i ostatecznie mu się to udaje. Film to także opowieść o przyjaźni i nadziei. Andy i Red stają się bliskimi przyjaciółmi i pomagają sobie nawzajem w trudnych chwilach. Film pokazuje, że nawet w najciemniejszych miejscach zawsze jest nadzieja na odkupienie.
Wreszcie tytuł filmu nawiązuje także do noweli Stephena Kinga, na podstawie której powstał film. Nowela została pierwotnie opublikowana w 1982 roku i odniosła sukces krytyczny i komercyjny. Filmowa adaptacja noweli również odniosła sukces krytyczny i komercyjny, co pomogło przybliżyć twórczość Stephena Kinga szerszej publiczności. Tytuł filmu przypomina o materiale źródłowym, na którym powstał i jest hołdem złożonym twórczości Stephena Kinga.