Na sukces albumu złożyło się kilka czynników, w tym:
- Silne pisanie piosenek i produkcja Michaela Jacksona i Quincy Jonesa.
- Wpadające w ucho i zapadające w pamięć utwory z albumu, takie jak „Thriller”, „Beat It” i „Billie Jean”.
- Przełomowe teledyski do tych piosenek, które wyreżyserował John Landis i odegrały kluczową rolę w popularyzacji medium teledysków.
- Wydanie albumu w czasie, gdy Jackson był u szczytu swojej popularności, a przemysł muzyczny kwitł.
Sukces Thrillera wywarł głęboki wpływ na przemysł muzyczny. Pomogło to w ustanowieniu trendu rock and rolla zorientowanego na albumy i utorowało drogę do rozwoju MTV i innych kanałów z teledyskami. Pomogło to również uczynić Jacksona jednym z najpopularniejszych i najbardziej wpływowych muzyków wszechczasów.