Wczesne życie
Dwight Johnson urodził się na Brooklynie w Nowym Jorku. Jego zainteresowanie grą na perkusji pojawiło się w wieku pięciu lat, kiedy był świadkiem parady prowadzonej przez orkiestrę marszową. Obserwując jednego ze swoich wujków grającego na perkusji, młody Dwight przypadkowo usiadł na pałce perkusyjnej, która odłamała mu się w pośladku i musiała zostać usunięta chirurgicznie. Jednak to doświadczenie nie zniechęciło go do gry na perkusji.
Rodzina Johnsonów przeniosła się do Newark w stanie New Jersey, gdzie Dwight i jego koledzy z liceum założyli zespół rock and rollowy. Po ukończeniu szkoły średniej wstąpił do Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, gdzie grał na perkusji w orkiestrze wojskowej.
Kariera muzyczna
Po odbyciu służby wojskowej Johnson wrócił do Newark, gdzie stał się częścią prężnej sceny bebopowej w okolicy. Tam poznał wibrafonistę jazzowego Milta Jacksona, który pomógł Johnsonowi rozwinąć umiejętności w zakresie wibracji i zapewnił mu wprowadzenie do wytwórni muzycznej Blue Note Records.
W połowie lat pięćdziesiątych Johnsonowi zaproponowano kontrakt nagraniowy od Alfreda Liona z Blue Note Records. Johnson założył własny kwartet z Jackie McLeanem na saksofonie altowym, Donaldem Byrdem na trąbce i Dougiem Watkinsem na basie, wydając trzy dobrze przyjęte albumy. Johnson, McLean i Watkins pojawili się na albumie Jackie McLean 4527 dla Blue Note, podobnie jak Art Blakey, Bill Barron i Ray Bryant.
Johnson nagrał album Shades of Blue z Tiną Brooks, Kennym Burrellem, Curtisem Fullerem, Paulem Chambersem i Artem Taylorem we wrześniu 1957 roku. Blue Note wydał album pod nazwiskiem Johnsona, chociaż Brooks i Burrell wnieśli swój wkład w połowę utworów. Johnson założył kwintet z Freddiem Hubbardem, Juniorem Cookiem, Butchem Warrenem i Petem La Rocą w 1960 roku, podpisując kontrakt z Cadet, spółką zależną Argo Records. Grupa nagrała jedną płytę, która wkrótce potem wyczerpała się nakładem i do chwili obecnej nie została wznowiona na płycie kompaktowej.
Notatka po Blue
Johnson grał na drugim albumie Blue Note saksofonisty Charlesa Lloyda, Discovery! wraz z pianistą Billem Evansem i basistą Scottem LaFaro, nagranym w grudniu 1963 roku. Zaczął pracować jako freelancer w Nowym Jorku, grając dla różnych zespołów i pracując jako muzyk sesyjny. W 1977 roku znajomy pomógł mu znaleźć zatrudnienie na poczcie, gdzie Johnson pracował do końca życia, aby związać koniec z końcem.
Johnson miał krótką karierę nagraniową i nie pozostawił prawie żadnych informacji na temat swojego życia osobistego. Podobno zmarł z powodu powikłań związanych z cukrzycą i nadużywaniem substancji psychoaktywnych w 1996 roku w wieku 59 lat.