Wczesne życie Hetfield urodził się w Downey w Kalifornii jako syn Cynthii (z domu Bassett), śpiewaczki operowej i Virgila Lee Hetfielda, kierowcy ciężarówki. Ma dwie starsze siostry, Deanę i Chris. Jego rodzice rozwiedli się, gdy był młody, a jego i jego siostry wychowywała matka. Hetfield zaczął grać na pianinie w wieku 9 lat, a na perkusji zaczął w wieku 12 lat.
Metallica W 1981 roku Hetfield przeprowadził się do Los Angeles i wraz z perkusistą Larsem Ulrichem założył Metallikę. Metallica szybko zyskała zwolenników na podziemnej scenie metalowej, a ich debiutancki album *Kill 'Em All* (1983) uważany jest za przełomowe wydawnictwo w gatunku. Od tego czasu Metallica wydała 10 albumów studyjnych, cztery albumy koncertowe i wiele innych wydawnictw, a także sprzedała ponad 125 milionów albumów na całym świecie, co czyni ją jednym z odnoszących największe sukcesy zespołów heavy metalowych wszechczasów.
Styl muzyczny :Hetfield jest znany ze swojego potężnego, agresywnego stylu wokalnego i charakterystycznej rytmicznej gry na gitarze. Często stosuje technikę „downpickingu”, w której uderza wszystkie struny ruchem w dół. Teksty Hetfielda są często mroczne i introspektywne, często poruszają tematy przemocy, śmierci i uzależnień.
Życie osobiste :Hetfield poślubił Francescę Tomasi w 1997 roku i mają razem trójkę dzieci. Otwarcie mówił o swoich zmaganiach z uzależnieniami i radzeniem sobie ze złością, a terapię oraz wsparcie rodziny i przyjaciół pomogły mu w pokonaniu tych wyzwań.
Hetfield jest zapalonym człowiekiem na świeżym powietrzu, lubi polowania, wędkarstwo i wędrówki. Jest także fanem klasycznych samochodów i jest właścicielem kolekcji zabytkowych samochodów typu muscle car.