Oto dlaczego skojarzenie królowej Marii z renesansem jest bardziej zniuansowane:
* Żyła w epoce renesansu: Maria urodziła się w 1542 r. i zmarła w 1587 r., w samym środku epoki renesansu. Oznacza to, że przeżyła okres wielkich zmian kulturowych i intelektualnych i prawdopodobnie w pewnym sensie doświadczyła ich wpływu.
* Wychowała się w ideałach renesansu: Maria otrzymała wykształcenie humanistyczne, które było kamieniem węgielnym renesansu. Obejmowało to naukę łaciny, greki i filozofii, a także innych przedmiotów, takich jak historia i literatura. Edukacja ta ukształtowała jej światopogląd i prawdopodobnie wpłynęła na jej decyzje polityczne.
* Patronowała sztuce: Podobnie jak wielu władców epoki renesansu, Maryja wspierała artystów i muzyków, ale nie była główną patronką jak na przykład jej kuzynka Elżbieta I.
* Jej dwór był ośrodkiem nauki: Dwór Marii Królowej Szkotów był tętniącym życiem ośrodkiem intelektualnym, w którym gromadzili się uczeni i artyści. Prawdopodobnie przyczyniło się do tego zainteresowanie Marii sprawami intelektualnymi.
Jednak Maria nie przyczyniła się bezpośrednio do innowacji artystycznych, naukowych ani literackich, które charakteryzowały renesans. Skupiła się przede wszystkim na zapewnieniu sobie prawa do tronu szkockiego, a później na wyzwaniu Elżbiety I o tron angielski.
Dlatego chociaż Maria żyła w epoce renesansu i znajdowała się pod wpływem jego ideałów, nie była postacią „renesansu” w tradycyjnym tego słowa znaczeniu.
Zamiast tego była potężną, złożoną postacią, która przeżyła okres ogromnych zmian i której życie było splecione ze zmieniającym się krajobrazem politycznym Europy.