Powody religijne: W wielu kulturach kobietom nie wolno było występować na scenie. Stało się tak, ponieważ występowanie publiczne kobiet uważano za nieskromne lub niewłaściwe. W niektórych przypadkach było to nawet zabronione przez prawo.
Powody praktyczne: W czasach Szekspira nie było profesjonalnych aktorek. Wszystkie role aktorskie zagrali mężczyźni. Stało się tak po prostu dlatego, że niewiele kobiet kształciło się na aktorki.
Powody artystyczne: Niektórzy aktorzy uważali, że mężczyźni lepiej nadają się do odgrywania ról kobiecych. Uważali, że mężczyźni mogą wnieść do tych ról większą głębię i złożoność niż kobiety.
Z biegiem czasu praktyka odgrywania przez mężczyzn ról kobiecych stopniowo zanikała. Było to po części spowodowane rosnącą liczbą aktorek zawodowych, a także zmieniającym się podejściem społecznym do ról kobiet. Dziś rzadko zdarza się, aby mężczyźni odgrywali w sztukach role kobiet.