1. Status prawny i społeczny:
- Kobiety miały ograniczone prawa, w tym prawo własności i dziedziczenie majątku. Często byli prawnie podporządkowani swoim ojcom, mężom, a nawet synom.
- Małżeństwo było postrzegane przede wszystkim jako porozumienie prawne i ekonomiczne, a zgoda kobiet nie zawsze była uważana za niezbędną.
2. Edukacja:
- Formalna edukacja kobiet była stosunkowo rzadka. Dostęp do edukacji był ograniczony przede wszystkim do rodzin z klas wyższych i nawet wtedy kobiety często uczyły się umiejętności uznawanych za odpowiednie do ich tradycyjnej roli domowej.
- Od kobiet oczekiwano wiedzy w zakresie prowadzenia gospodarstwa domowego, robótek ręcznych i innych umiejętności praktycznych.
3. Zatrudnienie:
- Kobiety z niższych warstw społeczno-ekonomicznych często pracowały fizycznie, w gospodarstwie domowym lub w rolnictwie.
- Zamożne kobiety czasami zarządzały dużymi gospodarstwami domowymi i miały w swojej domenie znaczną władzę, ale ich rola wciąż była ograniczona oczekiwaniami społecznymi.
4. Małżeństwo:
- Małżeństwo uznawano za główne przeznaczenie kobiety.
- Role kobiet w rodzinie ograniczały się na ogół do wychowywania dzieci, obowiązków domowych i wspierania męża w pracy.
5. Przekonania religijne i moralne:
- Dominujące przekonania religijne, takie jak nauki reformacji protestanckiej, kładły nacisk na uległość i posłuszeństwo kobiet wobec męskiej głowy rodziny.
- Kobiety były często postrzegane jako moralnie gorsze od mężczyzn, a traktaty religijne często ostrzegały przed ich uwodzicielską mocą.
6. Reprezentacja kulturalna:
- Kulturowe reprezentacje kobiet w literaturze, teatrze i sztuce często przedstawiały je jako drugorzędne w stosunku do mężczyzn, podporządkowane ich pragnieniom i pozbawione indywidualnej sprawczości.
Chociaż sztuki Szekspira odzwierciedlają te panujące normy społeczne, wykazują również niezwykłą złożoność w przedstawianiu postaci kobiecych. Niektóre postacie kobiece Szekspira, takie jak Lady Makbet, wykazują siłę, inteligencję i ambicję, które stanowią wyzwanie dla konwencjonalnych ról płciowych tamtej epoki.
Pozycję kobiet w czasach Szekspira charakteryzowała nierówność płci, ograniczone możliwości i oczekiwania społeczne, które podkreślały ich podrzędną rolę. Pomimo tego kontekstu dzieła Szekspira przedstawiają zróżnicowane i zapadające w pamięć postacie kobiece, które po dziś dzień stanowią wyzwanie i urzekają publiczność.