Najczęściej spotykane na scenach lub w planach filmowych/telewizyjnych, zapadnie mogą być napędzane silnikiem lub ręcznie. W przypadku obsługi ręcznej są one zazwyczaj wyposażone w przeciwwagę ułatwiającą podnoszenie.
Zapadni można używać na wiele sposobów, w tym zapewniając aktorom i wykonawcom dostęp do górnych części sceny lub ustawiając je w sposób niewidoczny, ukrywając postacie przy wejściu i wyjściu, aby nie zakłócały przebiegu przedstawienia, oraz tworzenie nieoczekiwanych chwil dla publiczności.
Drzwi-zapadnie są popularne w magii i przedstawieniach iluzji, ponieważ mogą sprawić, że wykonawcy pojawią się lub znikną w jednej chwili, tworząc chwilę zaskoczenia i zachwytu.