Film skupia się na prawniku homoseksualnym Andrew Beckettem, który zostaje zwolniony ze swojej prestiżowej kancelarii prawnej po zdiagnozowaniu u niego AIDS. Następnie pozywa firmę za bezprawne rozwiązanie umowy o pracę, a sprawa staje się przełomową batalią prawną.
Tłem dla filmu jest Filadelfia, która wykorzystuje elementy historii, architektury i kultury Filadelfii. Choć nie zostało to wyraźnie powiedziane, tytuł filmu prawdopodobnie nawiązuje także do historycznego związku miasta z Deklaracją Niepodległości oraz dążeniem do równości i sprawiedliwości.