Harry Houdini urodził się 24 marca 1874 roku w Budapeszcie na Węgrzech (wówczas część Cesarstwa Austro-Węgierskiego). W wieku czterech lat jego rodzina przeniosła się do Appleton w stanie Wisconsin, gdzie jego ojciec pracował jako rabin. Houdini zaczął wykonywać małe magiczne sztuczki w młodym wieku, a zadebiutował na scenie w wieku 11 lat.
W 1894 roku Houdini poślubił Beatrice Rahner, która została jego asystentką i współpracowniczką na całe życie. Razem występowali w wodewilu i podróżowali po świecie z jego ucieczkowymi zespołami. Charakterystyczne ucieczki Houdiniego obejmowały zawieszenie do góry nogami i przykucie łańcuchem w kaftanie bezpieczeństwa, ucieczkę przed zapieczętowanymi puszkami po mleku i zbiornikami napełnionymi wodą oraz przechodzenie przez solidne ceglane ściany.
Houdini był także mistrzem zwodzenia i oszustwa i wykorzystywał swoje umiejętności do tworzenia iluzji, które zadziwiały publiczność i nie dawały się wytłumaczyć. Często dokonywał wyczynów, które wydawały się fizycznie niemożliwe, ale zawsze upewniał się, że jego sztuczki mają racjonalne wytłumaczenie.
Oprócz występów scenicznych Houdini zagrał także w kilku niemych filmach, w tym w „The Master Mystery” (1917) i „Terror Island” (1920). Napisał także kilka książek o magii i odkrywaniu sekretów oszukańczych spirytystów i mediów.
Harry Houdini zmarł 31 października 1926 roku w wieku 52 lat z powodu powikłań związanych z pękniętym wyrostkiem robaczkowym. Uważany jest za jednego z największych magów i artystów ucieczki wszechczasów, a jego dziedzictwo nadal inspiruje i bawi publiczność na całym świecie.