Kuru nie ma „prawdziwego imienia” w znaczeniu innego słowa określającego chorobę. Kuru to nazwa śmiertelnej choroby neurologicznej.
Słowo „kuru” pochodzi z języka Fore Papui-Nowej Gwinei, gdzie po raz pierwszy odkryto tę chorobę. Oznacza „drżeć” lub „trząść się”, co odzwierciedla główny objaw choroby, jakim jest niekontrolowane drżenie.