* Bardzo niskie opady deszczu: Pustynie zwykle otrzymują mniej niż 10 cali (25 cm) deszczu rocznie.
* Wysokie wskaźniki parowania: Ilość wody, która odparowuje z gleby, jest znacznie wyższa niż ilość opadów deszczu.
* rzadka roślinność: Z powodu braku wody pustynie mają bardzo niewiele roślin.
* ekstremalne temperatury: Pustynie często mają bardzo gorące dni i zimne noce.
Podczas gdy Kolumbia ma obszary takie jak Półwysep La Guajira, które są bardzo suche i półsuche, nie spełniają wszystkich kryteriów prawdziwej pustyni. Obszary te zazwyczaj mają pewne opady deszczu, a roślinność jest obecna, choć rzadka.