Reguła strzałki opiera się na następujących zasadach:
* Elektrony zawsze przemieszczają się z obszaru o dużej gęstości elektronowej do obszaru o niskiej gęstości elektronowej.
* Elektrony mogą poruszać się tylko poprzez wiązania lub w przestrzeni, jeśli jest wolny orbital.
* Kierunek strzałki pokazuje kierunek ruchu elektronów.
Reguła strzałki jest użytecznym narzędziem do zrozumienia reakcji organicznych i przewidywania produktów reakcji. Można go również wykorzystać do wyjaśnienia mechanizmów reakcji i pokazania, w jaki sposób różne atomy oddziałują ze sobą.
Na przykład poniższa reakcja pokazuje nukleofilową addycję metanolu do aldehydu. Reguła strzałki pokazuje ruch elektronów od atomu tlenu metanolu do atomu węgla aldehydu. Reakcja ta powoduje utworzenie nowego wiązania pomiędzy atomami tlenu i węgla oraz zerwanie wiązania pomiędzy atomami węgla i wodoru.
[Obraz reakcji z aldehydem i metanolem]
Reguły strzałki można użyć do pokazania różnych reakcji, w tym:
* Dodatek nukleofilowy
* Dodatek elektrofilowy
* Substytucja
* Eliminacja
* Przegrupowania
Reguła strzałki jest potężnym narzędziem do zrozumienia chemii organicznej i jest niezbędna do zrozumienia mechanizmów reakcji.