Szkolenie: Ruchy tańca ludowego często są naturalne dla ludzkiego ciała, a większość kultur na całym świecie ma swoje własne tradycje tańca ludowego. Każdy, kto chce i może, może szybko dołączyć i tańczyć razem z przyjaciółmi. Taniec nowoczesny wyewoluował jednak z tańca klasycznego i baletu, a jego ruchy opierają się na celowym odrzuceniu rygorystycznych zasad i technik rządzących baletem klasycznym.
Technika: Taniec ludowy, choć prosty, często jest mocno stylizowany. Każda tradycja lub kultura ma swoje własne zasady i techniki, które określają, w jaki sposób należy wykonywać określone kroki i gesty. Zajęcia tańca współczesnego skupiają się bardziej na technice, ponieważ mają na celu stworzenie bardziej dopracowanego i wyrafinowanego wyglądu w ruchu.
Wyrażenie: Choć taniec ludowy jest głęboko zakorzeniony w folklorze tradycji i kultur, prawdą jest, że w jego ruchach często jest mniej miejsca na indywidualną ekspresję. Kroki taneczne i gesty są stałe, a tancerze mają nieco ograniczone możliwości improwizacji. Z kolei taniec nowoczesny to indywidualna ekspresja. Tancerze wykorzystują ruch i gesty do przekazywania historii na temat swojej kultury lub indywidualnych doświadczeń.
Muzyka: W tańcu ludowym wykorzystuje się instrumenty muzyczne typowe dla danej kultury, takie jak skrzypce w irlandzkim tańcu ludowym lub bębny djembe w afrykańskim tańcu ludowym. Nowoczesna muzyka taneczna może obejmować wszystko, od muzyki klasycznej po muzykę elektroniczną. Tancerze mogą interpretować utwory muzyczne w dowolny sposób.
Apel odbiorców: Taniec ludowy jest często wykonywany dla publiczności, a także dla przyjemności samych tancerzy. Do najpopularniejszych występów tańca ludowego należą irlandzki taniec stepowy, flamenco i salsa. Taniec nowoczesny wykonywany jest także dla publiczności, ale często wykorzystywany jest także jako forma autoekspresji i komunikacji artystycznej.