Improwizacja jest kluczowym elementem muzyki jazzowej, który pozwala muzykom tworzyć spontaniczne i niepowtarzalne występy. Muzyka ragtime, choć ma pewne cechy wspólne z jazzem, np. synkopę, opiera się przede wszystkim na komponowanych melodiach i nie kładzie nacisku na improwizację w takim stopniu jak jazz.