1. Jazz tradycyjny: Odnosi się to do wcześniejszych form muzyki jazzowej, które rozwinęły się na przełomie XIX i XX wieku. Tradycyjny jazz charakteryzuje się podejściem do kolektywnej improwizacji, podczas której muzycy spotykają się i spontanicznie tworzą muzykę opartą na wspólnej sekwencji akordów lub melodii. Często zawiera instrumenty takie jak trąbka, klarnet, saksofon, fortepian i kontrabas. Niektóre popularne style tradycyjnego jazzu to Dixieland, jazz nowoorleański i ragtime.
2. Jazz nowoczesny: Jazz nowoczesny pojawił się w połowie XX wieku jako odejście od jazzu tradycyjnego. Charakteryzuje się bardziej złożonymi harmoniami, rytmami i strukturami improwizacyjnymi. Współczesny jazz często wiąże się z eksperymentowaniem z różnymi stylami muzycznymi, w tym muzyką klasyczną, muzyką ludową i muzyką elektroniczną. Niektóre godne uwagi style współczesnego jazzu obejmują bebop, fajny jazz, hard bop, free jazz i fusion.
Te dwie kategorie służą jako szerokie klasyfikacje dla szerokiego zakresu istniejącej muzyki jazzowej. Warto jednak zauważyć, że granice pomiędzy różnymi stylami jazzowymi często się zacierają, a wielu muzyków i zespołów jazzowych czerpie inspiracje z wielu stylów, tworząc niepowtarzalne i eklektyczne brzmienia.