Rock and roll powstał w latach czterdziestych XX wieku i opierał się głównie na muzyce afroamerykańskiej, takiej jak blues, jazz i rytm i blues, pod wpływem zespołów country i zachodnich. Do wczesnych pionierów rock and rolla zaliczają się Chuck Berry, Fats Domino, Little Richard i Bill Haley &His Comets.
Gatunek ten zyskał znaczną popularność w latach pięćdziesiątych XX wieku wraz z pojawieniem się takich artystów jak Elvis Presley, Buddy Holly i Jerry Lee Lewis. Artyści ci pomogli przybliżyć rock and rolla szerszej publiczności, a ich muzyka była często odtwarzana w radiu i szafach grających.
Rock and roll szybko stał się symbolem kultury młodzieżowej i buntu, inspirując nowe pokolenie muzyków. Pod koniec lat pięćdziesiątych rock and roll stał się jednym z najpopularniejszych gatunków muzycznych w Stanach Zjednoczonych.