W latach 70. rap zaczął wyłaniać się jako odrębny gatunek muzyczny. Pierwsi artyści rapowi, tacy jak Grandmaster Flash and the Furious Five, Kurtis Blow i LL Cool J, pomogli w spopularyzowaniu tego gatunku, a w latach 80. rap stał się zjawiskiem głównego nurtu.
Muzyka rap często charakteryzuje się rymowanymi tekstami, wypowiadanymi w rytmicznym, perkusyjnym stylu z podkładem. Artyści rapowi często używają swoich tekstów, aby wyrazić swoje osobiste doświadczenia, problemy społeczne i polityczne lub po prostu zabawić swoich słuchaczy.
Muzyka rap wywarła znaczący wpływ na kulturę popularną i pomogła ukształtować sposób, w jaki myślimy o muzyce, języku i sztuce. Odegrała także ważną rolę w oddaniu głosu Afroamerykanom i innym marginalizowanym społecznościom.