Chociaż powieść nie podaje wyraźnie przyczyny relokacji, mocno sugeruje, że ojciec Bruno, wysoko rangą oficera w SS, jest przenoszony do miejsca związanego z wysiłkami wojennymi i prześladowaniami przez nazistów Żydów. To wydarzenie powoduje, że łańcuch wydarzeń prowadzi do spotkania Bruno z Shmuelem i tragicznymi wydarzeniami, które rozwijają się w historii.