Robert Burns zanim stał się sławny, nie miał ani jednej, stałej pracy. Przez całe życie miał kilka zawodów:
* Paśniak: Pracował w gospodarstwie ojca, doświadczając trudów życia na wsi, które później stały się inspiracją dla jego poezji.
* Akcyzowiec: Pracował dla rządu brytyjskiego jako poborca podatkowy, patrolując okolicę, sprawdzając produkcję i sprzedaż alkoholi. Ta praca zapewniała mu regularne dochody, ale często była postrzegana jako nudna i wymagająca.
* Poeta: Wykonując te prace, poświęcił się także pisaniu wierszy, dzieleniu się swoimi dziełami z przyjaciółmi i ostatecznie ich publikowaniu.
Sławę przyniosła mu poezja, a nie konkretna praca. Był utalentowanym pisarzem, który uchwycił ducha Szkocji i jej mieszkańców.