Chociaż był uważany za uczonego mężczyzny, był również znany ze swojego nieobliczalnego i często okrutnego zachowania. Ta kombinacja inteligencji i złego osądu doprowadziła do tego, że został oznaczony jako „uczony głupiec”.
Ważne jest, aby zauważyć, że ten tytuł jest prawdopodobnie bardziej satyryczną etykietą niż faktem historycznym i może mieć wpływ perspektywa tych, którzy mu się sprzeciwili. Jednak panowanie Johna było z pewnością naznaczone obiema okresami postępu i niestabilności, które mogły przyczynić się do tego postrzegania.