Rolą spowiednika jest wysłuchiwanie spowiedzi penitentów, udzielanie im porad duchowych i udzielanie rozgrzeszenia, czyli odpuszczenia grzechów. W Kościele katolickim konfesjonał to prywatne pomieszczenie, w którym penitent może rozmawiać ze spowiednikiem, nie będąc widzianym ani słyszanym przez nikogo innego.
Spowiedź jest uważana za ważny sakrament w Kościele katolickim i wielu katolików regularnie spowiada się ze swoich grzechów. Jednak w innych wyznaniach chrześcijańskich spowiedź nie jest wymagana tak często, a niektóre wyznania w ogóle jej nie praktykują.