Termin „klaun” był pierwotnie używany w Anglii w odniesieniu do wiejskiego głupka lub głupca i dopiero w XIX wieku klauni zaczęto kojarzyć z cyrkiem.
Pierwszymi klaunami w cyrku byli artyści o białych twarzach i smutnych oczach, którzy opowiadali dowcipy i wykonywali akrobacje.
Z biegiem czasu klauni stali się bardziej kolorowi i wyraziści, zaczęli rozwijać własne, niepowtarzalne postacie i osobowości. Dziś klauni są istotną częścią cyrku i nadal bawią publiczność w każdym wieku.