Bezpieczniki zapewniają ochronę przed zwarciami, szybko przerywając obwód, gdy prąd przekroczy wartość znamionową. Bezpieczniki nie zapewniają jednak ochrony przed przeciążeniami, czyli długotrwałymi prądami przekraczającymi obciążalność prądową przewodów obwodu. Przeciążenia mogą powodować przegrzanie i uszkodzenie przewodów i urządzeń w obwodzie, ale nie spowodują przepalenia bezpiecznika, chyba że prowadzą również do zwarcia.
2). Zwarcia doziemne
Bezpieczniki nie zapewniają również ochrony przed zwarciami doziemnymi, które występują, gdy przewód pod napięciem zetknie się z uziemioną powierzchnią lub innym przewodem podłączonym do ziemi. Zwarcia doziemne niekoniecznie powodują duży przepływ prądu i mogą nie wystarczyć do przepalenia bezpiecznika. Zwarcia doziemne mogą być niebezpieczne, ponieważ mogą wytworzyć potencjał napięcia na metalowych powierzchniach i obudowach oraz spowodować porażenie prądem.
Aby zapewnić ochronę przed przeciążeniami i zwarciami doziemnymi, w instalacjach elektrycznych stosuje się dodatkowe urządzenia zabezpieczające, takie jak wyłączniki automatyczne, wyłączniki różnicowoprądowe (ELCB) lub urządzenia różnicowoprądowe (RCD).