Dlaczego płomień, gdy zapalamy zapałkę, wznosi się w górę, a nie na boki lub w dół?

Płomienie wznoszą się na skutek prądów konwekcyjnych. Podczas spalania paliwa powstają gorące gazy, które mają mniejszą gęstość niż otaczające powietrze. Powoduje to ich uniesienie, tworząc strumień gorącego powietrza, który unosi płomień w górę.

Kształt płomienia zależy od szybkości uwalniania paliwa i ilości dostępnego tlenu. Wysoki i wąski płomień wskazuje na powolne uwalnianie paliwa i ograniczoną ilość tlenu, natomiast krótki, szeroki płomień wskazuje na szybkie uwalnianie paliwa i wystarczającą ilość tlenu.

Na ruch płomienia w górę wpływa również grawitacja Ziemi. Siła grawitacji ściąga gorące gazy w dół, ale siła prądów konwekcyjnych skierowana w górę jest większa, więc płomień nadal się wznosi.

Oprócz prądów konwekcyjnych i grawitacji na kształt i ruch płomienia wpływa również otaczające środowisko. Na przykład płomień w wietrznym otoczeniu zostanie wydmuchany na bok lub w dół, podczas gdy płomień w nieruchomym otoczeniu uniesie się prosto w górę.