Bursztyn to skamieniała żywica występująca w wielu częściach świata. Ma zazwyczaj kolor żółty lub pomarańczowy i często jest używany w biżuterii i innych przedmiotach dekoracyjnych. Bursztyn jest także cennym źródłem informacji o przeszłości, gdyż może zawierać zakonserwowane rośliny, zwierzęta i owady.
Najstarszy znany bursztyn pochodzi z okresu karbonu, który trwał od około 360 do 300 milionów lat temu. Bursztyn ten znaleziono w Szkocji i zawiera szczątki różnorodnych roślin i zwierząt, w tym owadów, pająków, a nawet małej jaszczurki.
Bursztyn powstaje, gdy żywica z drzewa wycieka i twardnieje. Może się to zdarzyć, gdy drzewo zostanie uszkodzone lub zostanie zaatakowane przez owady lub inne szkodniki. Żywica działa jak bariera ochronna, uszczelniając ranę i zapobiegając zakażeniu drzewa.
Z biegiem czasu żywica twardnieje i zamienia się w bursztyn. Proces fosylizacji może trwać miliony lat i nie jest w pełni poznany. Uważa się jednak, że żywicę stopniowo zastępują minerały, takie jak krzemionka i kalcyt. W wyniku tego procesu powstaje twardy, trwały materiał, który może przetrwać miliony lat.
Bursztyn jest cennym źródłem informacji dla naukowców, ponieważ może dostarczyć informacji o dawnym klimacie, roślinności i życiu zwierząt w różnych regionach. Można go również wykorzystać do badania ewolucji różnych gatunków oraz śledzenia migracji roślin i zwierząt w czasie.