Akcja rozgrywa się w biednym wiktoriańskim Londynie, gdzie starsze małżeństwo wiedzie nieszczęśliwe życie. Jedynym źródłem radości dla pary jest szklany rubin, który starzec otrzymał od narzeczonej przed jej śmiercią. Któregoś Bożego Narodzenia kobieta prosi starca, aby sprzedał rubin, aby mogli mieć pieniądze i cieszyć się świętami. Starzec z ciężkim sercem sprzedaje rubin, po czym udaje się do sklepu, w którym wystawiony jest rubin, co odzwierciedla smutną ironię jego życia.
Historia porusza tematy miłości, poświęcenia i słodko-gorzkiej natury życia. Decyzja starca o sprzedaży rubinu jest poświęceniem, które składa dla szczęścia swojej żony. Wie, że zasługuje na lepsze życie i dla niej jest gotowy zrezygnować z jedynego źródła radości. Historia podkreśla również siłę miłości, ponieważ to wzajemna miłość pary podtrzymuje ich w trudnych okolicznościach.