Pełnił funkcję sekretarza wojny w latach 1839–1841, a w latach 1846–1848 pełnił funkcję płatnika generalnego i członka gabinetu w pierwszym rządzie Lorda Palmerstona.
Macaulay jest znany ze swoich dzieł historycznych, w tym Historii Anglii od wstąpienia Jakuba II (1848–1855) oraz biografii Samuela Johnsona i Williama Pitta Młodszego.
Jako polityk opowiadał się za reformą społeczną, zniesieniem niewolnictwa oraz rozbudową oświaty i usług rządowych. Pisma i działalność polityczna Macaulaya znacząco wpłynęły na rozwój brytyjskiego społeczeństwa i polityki w XIX wieku.