Proces wydobycia polega na usunięciu nadkładu (gleby i innych materiałów sypkich) pokrywającego skałę lub złoże minerałów. Zwykle odbywa się to przy użyciu ciężkiego sprzętu, takiego jak buldożery i koparki. Po usunięciu nadkładu można wydobyć skałę lub minerał. Można to zrobić różnymi metodami, w tym wierceniem i piaskowaniem, zrywaniem i cięciem.
Wydobyta skała lub minerał jest następnie transportowana do zakładu przetwórczego, gdzie jest kruszona i przesiewana do żądanego rozmiaru. Można go także poddać dalszej obróbce w celu usunięcia zanieczyszczeń lub wytworzenia określonych produktów. Kamieniołomy mogą być znaczącym źródłem pyłu, hałasu i zanieczyszczenia wizualnego. Dlatego często podlegają przepisom dotyczącym ochrony środowiska.