Tło: Przed wydarzeniami przedstawionymi w sztuce Tebami rządził Edyp, ojciec Eteoklesa, Antygony i Ismeny. Kiedy miasto nawiedziła niszczycielska zaraza, wyszło na jaw, że Edyp nieświadomie popełnił kilka ciężkich grzechów, co doprowadziło do jego wygnania.
Konflikt między braćmi: Dwaj synowie Edypa, Polinejkes i Eteokles, zgodzili się co roku na zmianę zasiadać na tronie Teb. Jednak po pierwszym roku Eteokles odmówił ustąpienia, więc Polinejkes zdecydował się zaatakować Teby armią najeźdźców.
Bitwa w Tebach: Kiedy doszło do bitwy, Polinejkes stoczył walkę z Eteoklesem, co doprowadziło do pojedynku między dwoma braćmi.
Wzajemne morderstwo: W zaciętym starciu Eteokles i Polinejkes zabili się nawzajem. Ich konflikt nadal dzielił miasto po ich śmierci. Teby doświadczyły niepewności politycznej, gdy w wyniku tego chaosu do władzy doszedł Kreon, szwagier Eteoklesa.